Harry Belafonte, 96, stirbt; Barriere

Werbung

Unterstützt durch

In den 1950er Jahren, als Rassentrennung noch weit verbreitet war, war sein Aufstieg in die obersten Ränge des Showbusiness historisch. Sein Hauptaugenmerk lag jedoch auf den Bürgerrechten.

Von Peter Keepnews

Harry Belafonte, der in den 1950er Jahren mit seiner sehr persönlichen Volksmusik die Pop-Charts stürmte und Rassenschranken durchbrach und später zu einer dynamischen Kraft in der Bürgerrechtsbewegung wurde, starb am Dienstag in seinem Haus in der Upper West Side von Manhattan. Er war 96.

Die Ursache sei eine Herzinsuffizienz, sagte Ken Sunshine, sein langjähriger Sprecher.

Zu einer Zeit, als Rassentrennung noch weit verbreitet war und schwarze Gesichter auf großen und kleinen Bildschirmen immer noch eine Seltenheit waren, war Herr Belafontes Aufstieg in die oberste Liga des Showbusiness historisch. Er war nicht der erste schwarze Entertainer, der Rassengrenzen überschritt; Louis Armstrong, Ella Fitzgerald und andere hatten vor ihm Berühmtheit erlangt. Aber keiner hatte so viel Aufsehen erregt wie er, und eine Zeit lang war niemand in der Musikbranche, egal ob Schwarz oder Weiß, größer.

Er wurde in Harlem als Sohn westindischer Einwanderer geboren und entfachte fast im Alleingang eine Begeisterung für karibische Musik mit Hitplatten wie „Day-O (The Banana Boat Song)“ und „Jamaica Farewell“. Sein Album „Calypso“, das beide Songs enthielt, erreichte kurz nach seiner Veröffentlichung im Jahr 1956 die Spitze der Billboard-Album-Charts und blieb dort 31 Wochen. Es erschien kurz vor dem Durchbruch von Elvis Presley und soll das erste Album eines einzelnen Künstlers gewesen sein, das mehr als eine Million Mal verkauft wurde.

Herr Belafonte war als Konzertattraktion gleichermaßen erfolgreich: Gutaussehend und charismatisch faszinierte er das Publikum mit dramatischen Interpretationen eines Repertoires, das Volkstraditionen aus der ganzen Welt umfasste – ausgelassene Calypsos wie „Matilda“, Arbeitslieder wie „Lead Man Holler“, „Zarte Balladen wie „Scarlet Ribbons“. 1959 war er der bestbezahlte schwarze Künstler der Geschichte, mit satten Verträgen für Auftritte in Las Vegas, am Greek Theatre in Los Angeles und im Palace in New York.

Der Erfolg als Sänger führte zu Filmangeboten, und Herr Belafonte war bald der erste schwarze Schauspieler, der als Hauptdarsteller große Erfolge in Hollywood erzielte. Sein Filmruhm war jedoch nur von kurzer Dauer, und es war sein freundlicher Rivale Sidney Poitier, nicht Mr. Belafonte, der zum ersten echten schwarzen Matinee-Idol wurde.

Aber das Filmemachen war für Herrn Belafonte nie die Priorität, und nach einer Weile auch nicht das Musizieren. Bis ins 21. Jahrhundert trat er weiterhin auf und trat auch in Filmen auf (obwohl er zwei lange Pausen von der Leinwand einlegte), aber sein Hauptaugenmerk galt seit den späten 1950er Jahren den Bürgerrechten.

Zu Beginn seiner Karriere freundete er sich mit Rev. Dr. Martin Luther King Jr. an und wurde nicht nur ein lebenslanger Freund, sondern auch ein glühender Unterstützer von Dr. King und dem Streben nach Rassengleichheit, das er verkörperte. Er stellte einen Großteil des Startkapitals zur Verfügung, um die Gründung des Student Nonviolent Coordinating Committee zu unterstützen, und war einer der wichtigsten Spendensammler für diese Organisation und Dr. Kings Southern Christian Leadership Conference.

Er stellte Geld zur Verfügung, um Dr. King und andere Bürgerrechtler aus dem Gefängnis zu entlassen. Er nahm 1963 am Marsch auf Washington teil. Seine geräumige Wohnung in der West End Avenue in Manhattan wurde für Dr. King zum zweiten Zuhause. Und er unterhielt stillschweigend eine Versicherungspolice für Dr. Kings Leben, deren Begünstigte die Familie King war, und spendete sein eigenes Geld, um sicherzustellen, dass die Familie nach der Ermordung von Dr. King im Jahr 1968 versorgt war.

(Trotzdem verklagte er 2013 die drei überlebenden Kinder von Dr. King in einem Streit über Dokumente, von denen Herr Belafonte sagte, sie seien sein Eigentum und die Kinder sagten, sie gehörten zum King-Anwesen. Die Klage wurde im nächsten Jahr beigelegt, wobei Herr Belafonte die Rechte behielt Besitz.)

In einem Interview mit der Washington Post wenige Monate nach Dr. Kings Tod äußerte Herr Belafonte seine Ambivalenz hinsichtlich seines hohen Ansehens in der Bürgerrechtsbewegung. Er möchte „aufhören, Fragen zu beantworten, als ob ich ein Sprecher meines Volkes wäre“, sagte er und fügte hinzu: „Ich hasse es, zu marschieren und um 3 Uhr morgens gerufen zu werden, um ein paar Katzen aus dem Gefängnis zu holen.“ Aber er sagte, er habe seine Rolle akzeptiert.

Im selben Interview bemerkte er reumütig, dass die meisten seiner Fans Weiße seien, obwohl er Musik sang, die „Wurzeln in der schwarzen Kultur der amerikanischen Neger, Afrikas und der Westindischen Inseln hat“. So frustrierend das auch gewesen sein mag, viel mehr beunruhigte ihn der Rassismus, mit dem er selbst auf dem Höhepunkt seines Ruhms konfrontiert war.

Seine Rolle in dem Film „Insel in der Sonne“ von 1957, der die Andeutung einer Romanze zwischen seiner Figur und einer weißen Frau, gespielt von Joan Fontaine, enthielt, löste im Süden Empörung aus; In der Gesetzgebung von South Carolina wurde sogar ein Gesetzesentwurf eingebracht, der jedes Kino, das den Film zeigt, mit einer Geldstrafe belegt hätte. Bei einem Benefizkonzert für die Southern Christian Leadership Conference im Jahr 1962 in Atlanta wurde Herrn Belafonte zweimal der Service im selben Restaurant verweigert. Fernsehauftritte mit weißen Sängerinnen – Petula Clark im Jahr 1968, Julie Andrews im Jahr 1969 – verärgerten viele Zuschauer und drohten im Fall von Frau Clark, ihn einen Sponsor zu kosten.

Manchmal wurde er von Schwarzen kritisiert, unter anderem zu Beginn seiner Karriere mit der Bemerkung, er verdanke seinen Erfolg der Hellheit seiner Haut (sein Großvater väterlicherseits und seine Großmutter mütterlicherseits waren weiß). Als er sich 1957 von seiner Frau scheiden ließ und Julie Robinson heiratete, die das einzige weiße Mitglied der Tanztruppe von Katherine Dunham gewesen war, schrieben die Amsterdam News: „Viele Neger fragen sich, warum ein Mann, der die Flagge der Gerechtigkeit für seine Rasse geschwenkt hat, sich abwenden sollte.“ von einer Negerfrau zu einer weißen Frau.“

Als RCA Victor, seine Plattenfirma, ihn zum „König des Calypso“ bewarb, wurde Herr Belafonte in Trinidad, dem anerkannten Geburtsort dieser hochrhythmischen Musik, wo jährlich ein Wettbewerb zur Wahl eines Calypso-Königs stattfindet, als Anwärter angeprangert.

Er selbst behauptete nie, ein Purist zu sein, wenn es um Calypso oder einen der anderen traditionellen Stile ging, die er annahm, geschweige denn, er sei der König des Calypso. Er und seine Songwriting-Kollegen liebten Volksmusik, sagte er, sahen aber nichts Falsches daran, sie für ihre eigenen Zwecke zu gestalten.

„Purismus ist die beste Vertuschung für Mittelmäßigkeit“, sagte er 1959 der New York Times. „Wenn sich nichts ändert, könnten wir genauso gut zum ersten ‚ugh‘ zurückkehren, das das erste Lied gewesen sein muss.“

Harold George Bellanfanti Jr. wurde am 1. März 1927 in Harlem geboren. Sein Vater, der auf Martinique geboren wurde (und später seinen Familiennamen änderte), arbeitete gelegentlich als Koch auf Handelsschiffen und war oft unterwegs; Seine Mutter, Melvine (Love) Bellanfanti, geboren in Jamaika, war Hausangestellte.

1936 zogen Harry, seine Mutter und sein jüngerer Bruder Dennis nach Jamaika. Da seine Mutter dort keine Arbeit fand, kehrte sie bald nach New York zurück und überließ ihn und seinen Bruder der Obhut von Verwandten, die, wie er sich später erinnerte, entweder „arbeitslos waren oder über dem Gesetz standen“. Sie schlossen sich ihr 1940 in Harlem wieder an.

Herr Belafonte brach 1944 die George Washington High School in Upper Manhattan ab und meldete sich bei der Marine, wo er mit dem Verladen von Munition an Bord von Schiffen beauftragt wurde. Schwarze Schiffskameraden machten ihn mit den Werken von WEB Du Bois und anderen afroamerikanischen Autoren bekannt und drängten ihn, sich mit der Geschichte der Schwarzen zu beschäftigen.

Weitere Ermutigung erhielt er von Marguerite Byrd, der Tochter einer bürgerlichen Washingtoner Familie, die er kennenlernte, als er in Virginia stationiert war und sie Psychologie am Hampton Institute (heute Hampton University) studierte. Sie heirateten 1948.

Er und Frau Byrd hatten zwei Kinder, Adrienne Biesemeyer und Shari Belafonte, die ihn überleben, ebenso wie seine beiden Kinder von Frau Robinson, Gina und David Belafonte; und fünf Enkelkinder. Er und Frau Robinson ließen sich 2007 scheiden und er heiratete 2008 Pamela Frank, eine Fotografin. Sie überlebt ihn ebenfalls, zusammen mit einer Stieftochter, Sarah Frank; ein Stiefsohn, Lindsey Frank; und drei Stiefenkel.

Zurück in New York nach seiner Entlassung interessierte sich Herr Belafonte für die Schauspielerei und schrieb sich im Rahmen des GI-Gesetzes bei Erwin Piscators Dramatic Workshop ein, wo zu seinen Klassenkameraden Marlon Brando und Tony Curtis gehörten. Er betrat erstmals die Bühne des American Negro Theatre in Manhattan, wo er als Bühnenarbeiter arbeitete und wo seine lebenslange Freundschaft mit einem Theaterneulingskollegen, Sidney Poitier, begann.

Es erwies sich als schwierig, etwas anderes als die Rollen zu finden, die er „Onkel Tom“ nannte, und obwohl das Singen kaum mehr als ein Hobby war, fand Herr Belafonte ein Publikum als Sänger und nicht als Schauspieler.

Anfang 1949 erhielt er die Gelegenheit, zwei Wochen lang in Pausen im Royal Roost, einem beliebten Jazz-Nachtclub in Midtown, aufzutreten. Er war sofort ein Hit und aus den zwei Wochen wurden fünf Monate.

Nachdem Herr Belafonte als jazzorientierter Popsänger einige Erfolge, aber wenig kreative Befriedigung genossen hatte, suchte er woanders nach Inspiration. Mit dem Gitarristen Millard Thomas, der sein Begleiter werden sollte, und dem Dramatiker und Romancier William Attaway, der an vielen seiner Lieder mitarbeitete, vertiefte er sich in das Studium der Volksmusik. (Der Calypso-Sänger und Songwriter Irving Burgie lieferte später einen Großteil seines Repertoires, darunter „Day-O“ und „Jamaica Farewell“.)

Sein Manager, Jack Rollins, half ihm dabei, einen Auftritt zu entwickeln, der seine schauspielerischen Fähigkeiten und sein auffallend gutes Aussehen ebenso hervorhob wie eine Stimme, die heiser und ausdrucksstark, aber, wie Herr Belafonte zugab, nicht sehr kraftvoll war.

Ein triumphales Engagement im Village Vanguard in Greenwich Village im Jahr 1951 führte zu einem noch erfolgreicheren Engagement im Blue Angel, dem gehobenen Schwesterzimmer des Vanguard auf der Upper East Side. Das wiederum führte zu einem Plattenvertrag bei RCA und einer Rolle am Broadway in der Revue „John Murray Anderson's Almanac“ von 1953.

Mit seinem Repertoire, das den Calypso-Standard „Hold 'em Joe“ und sein Arrangement des Volksliedes „Mark Twain“ umfasste, gewann Herr Belafonte begeisterte Kritiken, Fernsehbuchungen und einen Tony Award als bester Hauptdarsteller in einem Musical. Er erregte auch die Aufmerksamkeit des Hollywood-Produzenten und Regisseurs Otto Preminger, der ihn 1954 für die Verfilmung von „Carmen Jones“ besetzte, einer rein schwarzen Neuauflage von Bizets Oper „Carmen“ mit Texten von Oscar Hammerstein II, die einst ein Hit gewesen war ein Jahrzehnt zuvor am Broadway ein Hit.

Mr. Belafontes Co-Star war Dorothy Dandridge, mit der er im Jahr zuvor auch in seinem ersten Film, dem wenig gesehenen Low-Budget-Drama „Bright Road“, aufgetreten war. Obwohl sie beide versierte Sänger waren, wurden ihre Gesangsstimmen in „Carmen Jones“ von Opernsängern synchronisiert.

Herr Belafonte machte auch Schlagzeilen mit einem Film, den er mit der Begründung ablehnte, was er als negative Rassenstereotypen bezeichnete: die Verfilmung von „Porgy and Bess“ aus dem Jahr 1959, ebenfalls ein Preminger-Film. Die Rolle des Porgy wurde stattdessen seinem alten Freund Mr. Poitier angeboten, den er öffentlich dafür kritisierte, dass er sie angenommen hatte.

In den 1960er Jahren, als Mr. Poitier zu einem großen Kassenschlager wurde, drehte Mr. Belafonte überhaupt keine Filme: Hollywood, sagte er, sei nicht an den sozialbewussten Filmen interessiert, die er machen wollte, und er war daran auch nicht interessiert welche Rollen ihm angeboten wurden. Allerdings wurde er im Fernsehen zu einer vertrauten Erscheinung – und gelegentlicher Anlass für Kontroversen.

Sein Special „Tonight With Belafonte“ gewann 1960 einen Emmy (eine Premiere für einen schwarzen Künstler), aber ein Vertrag über fünf weitere Specials für den Sponsor dieser Show, das Kosmetikunternehmen Revlon, scheiterte, nachdem ein weiteres ausgestrahlt wurde; Laut Herrn Belafonte habe Revlon ihn gebeten, schwarze und weiße Künstler nicht gemeinsam aufzuführen. Die Aufzeichnung einer Sondersendung mit Petula Clark aus dem Jahr 1968 wurde unterbrochen, als Frau Clark Herrn Belafontes Arm berührte und ein Vertreter des Sponsors Chrysler-Plymouth eine Wiederholung der Aufnahme verlangte. (Der Produzent weigerte sich und der Vertreter des Sponsors entschuldigte sich später, obwohl Herr Belafonte sagte, die Entschuldigung sei „hundert Jahre zu spät“ gekommen.)

Als Herr Belafonte zusammen mit Zero Mostel als Produzent und Co-Star von „The Angel Levine“ (1970), basierend auf einer Geschichte von Bernard Malamud, zum Film zurückkehrte, hatte das Projekt einen gesellschaftspolitischen Aspekt: ​​Seine Harry Belafonte Enterprises, mit Ein Stipendium der Ford Foundation stellte 15 schwarze und hispanische Auszubildende ein, um das Filmemachen zu erlernen, indem sie in der Crew mitarbeiteten. Einer von ihnen, Drake Walker, schrieb die Geschichte für Mr. Belafontes nächsten Film „Buck and the Preacher“ (1972), einen düsteren Western, in dem auch Mr. Poitier mitspielte.

Aber nachdem er als Mafia-Boss (eine Parodie auf Marlon Brandos Figur in „Der Pate“) an der Seite von Mr. Poitier und Bill Cosby in der Erfolgskomödie „Uptown Saturday Night“ von 1974 auftrat – unter der Regie von „Buck und der Prediger“ –, von Mr. Poitier – Mr. Belafonte war erneut nicht auf der großen Leinwand zu sehen, dieses Mal bis 1992, als er sich selbst in Robert Altmans Hollywood-Satire „The Player“ spielte.

Danach trat er nur noch sporadisch auf der Leinwand auf, vor allem als Gangster in Mr. Altmans „Kansas City“ (1996), für den Mr. Belafonte einen New York Film Critics Circle Award gewann. Seine letzte Filmrolle spielte er 2018 in Spike Lees „BlacKkKlansman“.

Herr Belafonte gab auch in den Jahren, in denen er nicht auf der Leinwand war, weiterhin Konzerte, konzentrierte sich jedoch auf politisches Engagement und gemeinnützige Arbeit. In den 1980er Jahren half er bei der Organisation eines Kulturboykotts gegen Südafrika sowie des Live-Aid-Konzerts und der All-Star-Aufnahme „We Are the World“, die beide Geld zur Bekämpfung der Hungersnot in Afrika sammelten. 1986 erwog er, ermutigt von einigen Führern der New York State Democratic Party, kurz, für den Senat der Vereinigten Staaten zu kandidieren. 1987 löste er Danny Kaye als UNICEF-Botschafter ab.

Er scheute sich nie, seine Meinung zu äußern, und wurde während der Regierung von George W. Bush immer deutlicher. Im Jahr 2002 beschuldigte er Außenminister Colin L. Powell, seine Prinzipien aufgegeben zu haben, um „in das Haus des Herrn zu kommen“. Vier Jahre später nannte er Herrn Bush „den größten Terroristen der Welt“.

Herr Belafonte zeigte sich bei der New Yorker Bürgermeisterwahl 2013 ebenso deutlich, als er sich für den demokratischen Kandidaten und späteren Sieger Bill de Blasio einsetzte. Während des Wahlkampfs bezeichnete er die Koch-Brüder, die wohlhabenden Industriellen, die für ihre Unterstützung konservativer Anliegen bekannt sind, als „weiße Rassisten“ und verglich sie mit dem Ku-Klux-Klan. (Herr de Blasio distanzierte sich schnell von diesem Kommentar.)

Solche Äußerungen machten Herrn Belafonte häufig zum Ziel der Kritik, doch niemand bestritt seine künstlerischen Fähigkeiten. Zu den zahlreichen Ehrungen, die er in seinen späteren Jahren erhielt, gehörten 1989 eine Kennedy Center-Auszeichnung, 1994 die National Medal of Arts und 2000 ein Grammy für sein Lebenswerk.

Im Jahr 2011 war er Gegenstand des Dokumentarfilms „Sing Your Song“ und veröffentlichte seine Autobiografie „My Song“.

2014 verlieh ihm die Academy of Motion Picture Arts and Sciences den Jean Hersholt Humanitarian Award als Anerkennung für seinen lebenslangen Kampf für Bürgerrechte und andere Anliegen. Die Ehre, sagte er der Times, gebe ihm „ein starkes Gefühl der Belohnung“.

Er blieb bis zuletzt politisch aktiv. Am Wahltag 2016 veröffentlichte die Times einen Meinungsartikel von Herrn Belafonte, in dem er die Menschen dazu aufforderte, nicht für Donald J. Trump zu stimmen, den er als „kraftlos und unreif“ bezeichnete.

"Herr. „Trump fragt uns, was wir zu verlieren haben“, schrieb er und bezog sich dabei auf afroamerikanische Wähler, „und wir müssen antworten: Nur der Traum, nur alles.“

Vier Jahre später kehrte er mit einer ähnlichen Botschaft auf die Meinungsseiten zurück: „Wir haben genau gelernt, wie viel wir verlieren mussten – eine Lektion, die den Schwarzen in unserer Geschichte immer wieder auferlegt wurde – und wir lassen uns nicht kaufen.“ durch die leeren Versprechungen des Flimflam-Mannes.“

Im Rückblick auf sein Leben und seine Karriere war Herr Belafonte stolz, aber alles andere als selbstgefällig. „Über mein eigenes Leben habe ich keine Beschwerden“, schrieb er in seiner Autobiografie. „Dennoch scheinen die Probleme, mit denen die meisten farbigen Amerikaner konfrontiert sind, genauso schlimm und tief verwurzelt zu sein wie vor einem halben Jahrhundert.“

Richard Severo und Alex Traub trugen zur Berichterstattung bei.

In einer früheren Version dieses Nachrufs wurde der Geburtsort von Herrn Belafontes Vater falsch angegeben. Er wurde in Jamaika geboren, nicht auf Martinique. In der früheren Version, die sich auf Informationen eines Sprechers stützte, wurden auch die Anzahl der Enkelkinder, die Herrn Belafonte überleben, und das Jahr, in dem er und seine zweite Frau, Julie Robinson, geschieden wurden, falsch angegeben. Er hinterlässt fünf Enkelkinder, nicht acht; und er und Frau Robinson ließen sich 2007 scheiden, nicht 2004.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Werbung