Sonnentop Sparks 83

27. August – MOHEGAN – Der ehemalige Cheftrainer der Connecticut Sun, Curt Miller, saß zum ersten Mal auf der gegnerischen Bank in der Mohegan Sun Arena und führt nun die Los Angeles Sparks an. Tagsüber am Sonntag twitterte Miller ein Selfie vom Veranstaltungsort.

„Sieben der besten Jahre meines Lebens und sie gaben mir die Gelegenheit, meinen Traum, ein professioneller Cheftrainer zu werden, zu verwirklichen. Heute ist es einfach ein bisschen überwältigend, zurückzukommen“, sagte Miller vor dem Spiel.

Die Sun mussten unterdessen eine besonders schwere Verlängerung in der Verlängerung hinnehmen, die am Donnerstagabend gegen die New York Liberty ein Sieg hätte sein sollen.

Connecticut reagierte jedoch mit sechs Spielern im zweistelligen Bereich und verdarb Millers Rückkehr und die Sechs-Spiele-Siegesserie der Sparks mit einem 83-68-Sieg vor 6.783 Fans.

MVP-Kandidatin Alyssa Thomas führte mit 17 Punkten, 10 Rebounds, acht Assists und zwei Steals, ihrem 25. Double-Double der Saison für die Sun (24-11). DeWanna Bonner fügte 12 Punkte hinzu und rückte mit 6.815 und acht Rebounds auf den sechsten Platz aller Zeiten in der WNBA-Geschichte.

Mitstarter Bec Allen hatte 14 Punkte, Natisha Hiedeman 12 und Tiffany Hayes 11 Punkte und sieben Assists und UConn-Absolventin Olivia Nelson-Ododa hatte 11 Punkte, 11 Rebounds und drei geblockte Schüsse von der Bank, ein Spiel, nachdem sie gegen die Liberty nicht gespielt hatte .

„Das ist einfach eine totale Teamleistung“, sagte Hiedeman. „Wir haben vom ersten Tag an gesagt, dass es jeden braucht, um zu gewinnen, nicht nur ein einziges Spiel zu gewinnen, sondern dass wir alle brauchen, um eine Meisterschaft zu gewinnen. Das ist heute Abend ein wirklich guter Teambeitrag. Super stolz, super.“ stolz auf dieses Team.“

„Wir haben uns neulich von einer harten Niederlage erholt und unsere Offensivbilanz war für uns enorm“, sagte Sun-Cheftrainerin Stephanie White, die Miller sieben Saisons lang an der Spitze stand. „Das müssen wir tun, mehrere Spieler im zweistelligen Bereich haben.“

Die Sun drehten den Ball im ersten Viertel fünf Mal, dann fünf weitere in den ersten zwei Minuten und acht Sekunden des zweiten Viertels, woraufhin White eine Auszeit nahm und Connecticut mit 28:21 zurücklag.

Die Sun kamen mit sieben aufeinanderfolgenden Punkten auf Körbe von Bonner, einem weit offenen 3-Punkte-Wurf von Hiedeman und einem Drive von Nelson-Ododa zurück, um es auf 28-28 zu bringen. Connecticut ging mit 35:33 endgültig in Führung, dank eines 3-Punkte-Wurfs von Bonner, 3:37 Minuten vor Schluss in der Halbzeit, und die Sun erzielten zur Halbzeit einen Stand von 43:38.

Im dritten Viertel bauten die Sun ihren Vorsprung durch einen weiteren Dreier von Bonner (54-44) auf einen zweistelligen Wert aus, aber LA verkürzte den Vorsprung durch einen Drei-Punkte-Spielzug von Nneka Ogwumike (57-55) und später auf einen Ballbesitz Zwei Freiwürfe von Ogwumike (60-57).

Anschließend traf Ty Harris aus Connecticut einen 3-Punkte-Wurf und leitete damit einen 13:1-Scoring-Lauf für Sun ein, der einen zweiten Harris 3 beinhaltete und durch Drives von Hayes und Nelson-Ododa gekrönt wurde.

Die Sun erzielten 17 Punkte durch Ballverluste, alle in der zweiten Halbzeit, was White als „Game-Changer“ bezeichnete.

UConn-Absolventin Azurá Stevens führte die Sparks mit 17 Punkten, fünf Rebounds und vier Assists an, und Evina Westbrook, Absolventin der Huskies, spielte ebenfalls für LA (15-19).

Miller war zweimaliger WNBA-Trainer des Jahres und seine Teams aus Connecticut erreichten sechs von sieben Mal die Playoffs, darunter zwei WNBA-Finals.

Er verließ das Unternehmen nach der Saison 2022 und nutzte die Chance, die Sparks aufzubauen, sagte er. Dies, zusammen mit den Abgängen des ehemaligen MVP Jonquel Jones (New York) und der Point Guard Jasmine Thomas (die über einen Tausch mit Miller nach LA ging), schuf irgendwie die Erzählung, dass die Sun sich neu aufbauten.

Sie verloren auch früh den All-Star-Posten Bri Jones aufgrund eines Achillessehnenrisses, aber Connecticut kämpfte weiter und belegte in der Gesamtwertung hinter Las Vegas und New York den dritten Platz in der Gesamtwertung.

„Ich denke immer noch, dass sie wie jeder andere eine Chance haben, dies zu gewinnen“, sagte Miller. „Und was ich zurücklehne und lächele, ist eines der Dinge, von denen ich während meiner Amtszeit dachte, dass wir sie schaffen und aufbauen könnten, und zwar als Dreh- und Angelpunkt. Wenn es eine Verletzung gab, wenn es Widrigkeiten gab, empfanden wir kein Mitleid.“ für uns selbst und wir haben uns angepasst und wir haben gespielt.

„Ich bin seit fünf Jahren hier und ehrlich gesagt habe ich das Gefühl, dass es jedes Jahr das Gleiche ist“, sagte Hiedeman darüber, dass die Sun möglicherweise übersehen wird. „Damit sind wir einverstanden. Wir müssen nicht das Thema der Diskussion sein. Wir müssen nicht alle Lichter auf uns richten. Wir wissen, dass es viel erfordert, um zu gewinnen, und darauf konzentrieren wir uns.“ Ich tauche einfach jeden Tag auf, nicht für die anderen da draußen, sondern für uns selbst.“

Die Sun bestreiten am Donnerstag und Freitag zwei aufeinanderfolgende Heimspiele gegen Phoenix und in New York, bevor sie die reguläre Saison mit drei Heimspielen in Folge abschließen. Die Playoffs beginnen am 13. September.

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